掌握这一规律具有重要的意义：这一规律是人们正确认识和揭示社会历史发展根源的一把钥匙;它是在人类社会发展的各个阶段和各个历史时期都普遍起作用的规律;它是马克思主义政党制定战略、策略、方针、政策的重要理论基础;它对指导我们深化经济体制改革，全面贯彻党的基本路线具有重要的现实意义。

　　(二)经济基础和上层建筑

　　1.经济基础

　　经济基础是由一定社会发展阶段的生产力所决定的生产关系的总和，但它不是指一定社会中所有生产关系的总和，而是指该社会中占统治地位的那个生产关系各方面的总和。只有占统治地位的生产关系才能决定社会的性质。生产关系在此有两重身份：对生产力而言，它是生产关系;对上层建筑而言，它又是经济基础。生产关系是生产力与上层建筑之间的纽带和中介。生产力不能直接作用于上层建筑，上层建筑也不能直接作用于生产力，二者之间的相互作用是通过生产关系这一中介来进行的。

　　2.上层建筑

　　上层建筑是指建立在一定社会经济基础之上的各种制度、组织、机构及意识形态等。上层建筑分为两个部分：一部分是政治上层建筑，它包括政治法律制度及其设施，如军队、警察、法庭、监狱、政治机构等;另一部分是思想上层建筑，指与一定经济基础相适应的社会意识形态，如政治思想、法律思想、艺术、道德、宗教、哲学等。

　　3.经济基础和上层建筑的辩证关系

　　(1)经济基础决定上层建筑

　　第一，经济基础决定上层建筑的产生。

　　第二，经济基础决定上层建筑的性质。

　　第三，经济基础的变化决定上层建筑的变化。

　　(2)上层建筑对经济基础具有反作用

　　第一，在服务的方向上，具有“为我”与“排他”的双向作用。上层建筑一旦建立，就要积极地运用政治力量、法律手段和思想影响竭力维护自己经济基础的巩固和发展;同样，它也要用政治力量和精神力量排除、消灭那些有害于自己经济基础的异己力量。“为我”与“排他”是相辅相成的。

　　第二，在服务的方式上，上层建筑为经济基础服务，是通过对社会生活的控制这种方式来实现的，采用“强制的”和“非强制的”两种方式。

　　第三，在服务的效果上，有两种情形：一种是促进作用，另一种是阻碍作用。当上层建筑同经济基础相适应，而经济基础又是同生产力相适应并能满足其发展的要求时，就对社会发展起促进作用。反之，如果上层建筑不能满足新兴经济基础的要求，或者它所维护的经济基础本身已成为阻碍生产力发展的桎梏，它就会对社会发展起阻碍作用。

　　总之，经济基础决定上层建筑，上层建筑反作用于经济基础。上层建筑要通过经济基础这个环节最终反作用于生产力，这是一个复杂的辩证过程。

　　(3)经济基础和上层建筑的矛盾运动

　　经济基础与社会生产力直接联系，生产力的进步首先作用于生产关系(经济基础)，然后再通过经济基础作用于上层建筑。在生产力的推动下，生产关系即经济基础是不断变化的，上层建筑是相对稳定的，当适合经济基础状况的新的上层建筑建立后，上层建筑与经济基础是基本适合的;随着生产力发展，生产关系和经济基础的变革要求也日益发展起来，上层建筑与经济基础的关系就变得不适合，矛盾就会越来越激化，上层建筑则成为阻碍经济基础变革的力量。因此必须变革旧上层建筑为新上层建筑，新的上层建筑才会以自身的力量促进新的经济基础取代旧的经济基础，上层建筑与经济基础的关系又转化为基本适合了，为生产力的进一步发展开辟新的道路。

　　二、社会形态的划分及其更替

　　社会形态是一定生产力基础上的经济基础和上层建筑的统一体，是社会经济结构、政治结构、文化结构的统一体，包括经济形态、政治形态、意识形态。